La tos no es normal, salvo cuando se presenta ocasionalmente como mecanismo de defensa de la vía aérea. Cuando dura más de cuatro semanas en los niños y más de ocho en adultos, además del deterioro en la calidad de vida, se debe atender para descartar la presencia de enfermedades complejas y graves, advirtió José Luis Sandoval, ex presidente de la Sociedad Mexicana de Neumología y Cirugía de Tórax.
En México no hay estadísticas sobre la prevalencia del problema, mientras en Reino Unido hasta 12 por ciento de la población refiere tos diaria o semanal, por lo cual es uno de los síntomas respiratorios más frecuentes. El especialista comentó que con frecuencia, los afectados desestiman el síntoma y dejan pasar el tiempo, varios meses y hasta un año. Buscan atención médica cuando surgen complicaciones como incontinencia urinaria, dolor torácico, insomnio y afectación de la voz, entre otros.
En conferencia para presentar el libro La tos, un enfoque integral en niños y adultos, el primero dirigido a personal de salud, editado por Sandoval y Carlos de la Torre, otorrinolaringólogo pediatra, advirtieron sobre la importancia de la revisión clínica de cada caso en lo individual, pues aunque existen remedios y diversos productos que se ofrecen como tratamiento, lo ideal es buscar la causa, sobre todo cuando el periodo de evolución es prolongado.
De la Torre comentó que en la población infantil, la tos está asociada, en la mayoría de los casos, a una infección respiratoria aguda, pero su persistencia daña la calidad de vida del paciente. También advirtió sobre el riesgo de sobreutilizar los antibióticos como tratamiento para males respiratorios, incluida la tos, porque más de 90 por ciento de esos episodios son de origen viral y no requieren ese tipo de medicamentos.
En otros casos, se hacen diagnósticos de asma u otro padecimiento crónico, pero sin contar con la evidencia que dan los estudios de laboratorio e imagen. Eso tiene que cambiar, apuntó.
Respecto de los adultos, Sandoval comentó que a pesar de la persistencia de la tos, en ocasiones los afectados se niegan a buscar ayuda médica, sobre todo los adultos mayores. Deben saber ellos y sus familiares que la tos no es normal y se deben buscar sus causas. Dijo que entre 10 y 15 por ciento de los casos se asocian con algún padecimiento grave, como enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), fibrosis y cáncer, entre varios más.
Ángeles Cruz Martínez
Fuente: La Jornada